《淘金記》是一部喜劇、愛情、西部和冒險元素相結(jié)合的電影。故事發(fā)生在淘金熱的時代，主人公查理是一個流浪漢，他加入了一支淘金隊伍前往阿拉斯加。在一間小木屋里，他遇見了通緝犯拉遜和淘金人吉姆。拉遜外出尋找食物時發(fā)現(xiàn)了吉姆正在開采的金礦，于是決定不回小木屋。查理餓得只能將皮鞋煮來充饑，而吉姆因饑餓而產(chǎn)生幻覺，將查理誤認為是一只火雞，并試圖追殺他。突然，一只熊闖入小木屋，兩人合力將其打死，并享用了熊肉大餐。之后，他們分道揚鑣。吉姆發(fā)現(xiàn)拉遜占據(jù)了他的金礦，于是將他打昏。然而，在逃跑時，拉遜掉進了深谷。在小鎮(zhèn)上，查理幫助舞女喬治亞擺脫了暴發(fā)戶的騷擾。第二次遇見喬治亞時，查理邀請她一起共度除夕之夜，但喬治亞爽約了。失落的查理在幻夢中為她表演舞蹈。與此同時，吉姆失憶了，在小鎮(zhèn)上與查理再次相遇。吉姆請求查理幫助他尋找金礦。兩人回到小木屋，卻被大風雪吹落了深淵。蘇醒后，他們發(fā)現(xiàn)金礦就在身邊。查理和吉姆成功淘到了金子，并在回鄉(xiāng)的船上與喬治亞相遇。在新聞記者的鏡頭前，查理與喬治亞擁抱，幸福的畫面被定格了下來。

《淘金記》是卓別林“流浪漢系列”喜劇片走向成熟，邁向巔峰的標志，該片集中體現(xiàn)了這一系列片的所有優(yōu)點：
1、成功塑造一位個性鮮明的小人物夏爾洛形象，這一人物雖其貌不揚，但他擁有心地善良，助人為樂，愛打抱不平等可貴的品質(zhì)，這一人物的塑造在整個電影史上也是相當成功的
2、創(chuàng)造了一種“含淚的笑”的銀幕喜劇樣式。片中許多精彩段落，如“小面包舞”，“鴨絨花舞”“煮食皮靴”“懸崖木屋”等，令人發(fā)笑，但稍一思考，這些段落中悲哀和無奈又使人笑不起來。
3、該片幾乎調(diào)動了全部喜劇智慧來表現(xiàn)影片的三個主題：勞動的艱苦，饑餓，貪婪，該片將喜劇與悲劇融為一體，成為J“流浪漢”形象的最佳代表作。
4、被評為美國當年十部最佳影片的第一名

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